Tricampeã no WTA Premier de Roma, Maria Sharapova estreou com vitória no saibro da capital italiana. A ex-número 1 do mundo e atual 40ª do ranking precisou de três sets e 2h30 para derrotar a australiana Ashleigh Barty, 18ª colocada, por 7/5, 3/6 e 6/2.
Sharapova venceu as edições de 2011, 2012 e 2015 do torneio italiano. Ela não jogou em 2016 porque estava suspensa por doping e abandonou ainda na segunda rodada no ano passado. A adversária da russa na próxima fase será a eslovaca Dominika Cibulkova, ex-top 10 e atual 34ª do ranking, contra quem ela tem três vitórias e outras três derrrotas.
Esta foi apenas a segunda vitória que Sharapova conseguiu em jogos que foram ao terceiro set em 2018. A russa perdeu as outras quatro partidas que foram à parcial decisiva na temporada. O desempenho de apenas 33,3% em seus seis jogos mais longos do ano contrasta com os 73,6% de aproveitamento que tem na carreira nas mesmas condições.
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